Китайский год делился на 12 отрезков по 28-33 дня и каждому из этих отрезков присваивалось имя одного из животных. При составлении гороскопа учитывается животное года и животное лунного месяца.
Зодиакальный круг 12 животных соответствовал 12 созвездиям Юпитера и 12 солнечным месяцам. Порядок знаков этого цикла совпадает с суточным движением Солнца. Первым знаком цикла считается Крыса. Далее все месяцы расположены в традиционном порядке: месяц Крысы (с 8 декабря по 6 января), месяц Быка, месяц Тигра, месяц Кролика, месяц Дракона, месяц Змеи, месяц Лошади, месяц Козы, месяц Обезьяны, месяц Петуха, месяц Собаки и завершался год месяцем Свиньи (с 8 ноября по 7 декабря). Понять это проще всего при помощи таблицы.
| Животное зодиака | Время сезона |
| Крыса | 8 декабря - 6 января |
| Бык | 7 января - 4 февраля |
| Тигр | 5 февраля - 5 марта |
| Кролик | 6 марта - 5 апреля |
| Дракон | 6 апреля - 6 мая |
| Змея | 7 мая - 6 июня |
| Лошадь | 7 июня - 7 июля |
| Коза | 8 июля - 8 августа |
| Обезьяна | 9 августа - 8 сентября |
| Петух | 9 сентября - 8 октября |
| Собака | 9 октября - 7 ноября |
| Свинья | 8 ноября - 7 декабря |